С тренером Ахмадом Аскаром. Когда Натан Де Аша впервые встретил своего будущего наставника Ахмада Аскара на прошлогодней Олимпии, он сказал: «Я думал, что отнесусь к этому как к трёхмесячному отпуску и посмотрю, что получится». — говорит Де Аша. «Не думаю, что Аскар действительно верил, что я приеду».

Адаптироваться к удушающей жаре мусульманской страны было непросто. «Культурный шок был сильным: женщины не допускались в тренажёрные залы», — вспоминает Де Аша. «Первый месяц я сомневался, но потом мне не хватало только моих детей. Образ жизни здесь идеален для бодибилдинга. Все думают, что есть какой-то секретный препарат, но его нет — ты просто живёшь ради тренажёрного зала».

Такой спартанский образ жизни подходит не всем. Один из друзей-бодибилдеров из Британии приехал и уехал. «Если бодибилдинг для тебя хобби, Кувейт может быть не лучшим местом», — говорит он. «Но если ты хочешь сделать бодибилдинг своей карьерой, лучше места нет. Я надеюсь обеспечить свою семью на всю жизнь, поэтому готов адаптироваться. Дома слишком много отвлекающих факторов. Мои друзья любят выпивать, поэтому я иду с ними, и пропускаю приёмы пищи. В Кувейте всё делается вовремя».

Де Аша пришлось адаптироваться не только к кувейтской культуре. Его тренировки также претерпели полную трансформацию.

В некотором смысле он — типичный британский бодибилдер, который любит тренироваться тяжело и интенсивно в базовых залах без излишеств. Приседания с шестью блинами на стороне и жим лёжа десятками подходов — вот чему его научили. Но его мышление менее замкнутое, чем у многих британских профессионалов, и это очень помогло ему в Кувейте, когда он понял, что не может продолжать делать то же самое. «Я принял это, когда приехал туда, и был готов измениться», — говорит он. «Я приехал с настроем быть обучаемым и жить по их культуре».

В Кувейте Де Аша нашёл не только новый подход к тренировкам, но и новую философию. Тренировки стали более осмысленными, акцент сместился на качество, а не на количество. Он понял, что долголетие в спорте требует не только упорства, но и мудрости.

Сегодня Натан Де Аша продолжает совершенствовать своё мастерство, сочетая британскую выносливость с кувейтской дисциплиной. Его цель — оставаться в топе на долгие годы, и он готов работать для этого столько, сколько потребуется.

Под руководством Аскара его тренировки стали более точными и разнообразными. «Раньше я просто садился за тренажёр и делал подход за подходом, но теперь я трачу время на то, чтобы правильно отрегулировать сиденье, найти нужный угол и сконцентрироваться на ощущении мышцы», — говорит он. «Я понял, что если хочешь долголетия, нужно тренироваться с умом и мудростью». Ни одна тренировка не похожа на другую. «Один день — это 8-12 повторений, на следующий день — 20, потом может быть 6-10», — говорит Де Аша. Однако Аскар — большой любитель объёмного тренинга. Тренировки дважды в день — небольшая мышечная группа утром и крупная после обеда — стали нормой. Часто Де Аша тренируется с Винклааром, которого не зря называют Зверем. «Часовая тренировка спины дома может занять здесь 35 минут», — говорит Де Аша. «Никакого отдыха и никаких телефонов. Как только Рулли заканчивает свой подход, я начинаю свой».

Де Аша также научился работать со своим супербыстрым метаболизмом, а не против него. «Я понял, что мне не нужно столько кардио, как другим», — говорит он. «Вместо этого я манипулирую углеводами. Когда я на диете, я получаю 80-90 г углеводов за один приём пищи и должен делать загрузку каждые 4-5 дней, а не каждую неделю. Во вторник вечером перед BodyPower я съел пиццу».

Вся еда в Кувейте готовится на заказ. «Каждое утро она приходит ко мне в 8:30», — говорит он. «Всё просто: курица, рис, стейк, рыба... обычные вещи. Но когда у меня читмил, я иду в ресторан — кувейтская еда потрясающая». Де Аша явно преуспел на Ближнем Востоке и наслаждается тем, что является частью сплочённой команды Oxygen. «Это как семья», — говорит Де Аша. «Все хотят, чтобы я преуспел, и это заставляет меня тренироваться ещё усерднее». В мае его усилия должны были быть вознаграждены.

Де Аша вернулся в Британию для своего дебюта на BodyPower Pro. Веся 113 кг — на 14 кг больше, чем на его последнем любительском турнире, и сохраняя 29-дюймовую талию, он с лёгкостью победил опытных профессионалов, таких как Ронни Рокель и Майкл Кефалианос, и уступил только своему товарищу по Oxygen — Рулли Винклаару. Мир заметил его.

На следующей неделе он произвёл ещё одно хорошее впечатление в Нью-Йорке, несмотря на неудачное седьмое место, затем отправился на западное побережье Америки и уступил первое место всего в одно очко Стиву Кукло в Калифорнии. «Честно говоря, в глубине души я верю, что победил в тот день», — говорит Де Аша. «Ты просто должен уважать решение судей и бороться в другой день. Но я надеюсь, что скоро смогу всё исправить».

Де Аша планировал вернуться домой после третьего шоу, но случайный разговор с Шоном Роденом и Крисом Кормье в спортзале Gold's изменил его планы. Роден сказал ему ехать на Олимпию как чемпиону, а не полагаться на систему рейтинга для квалификации. В эти выходные должен был состояться турнир в Торонто. Он вспоминает: «Я позвонил своей девушке, и она спросила: «Твой организм выдержит?» Я сказал, что могу выдержать ещё два-три турнира, и она ответила: «Тогда действуй».

Это оказался отличный совет. В сильном составе, включающем Макса Чарльза, Бена Пакульски, Фуада Абиада и Джона Деларозу, Де Аша разгромил всех с чистыми первыми местами. Наконец, у Британии появился профессиональный атлет открытого класса мирового уровня, который забронировал себе место на сцене в Вегасе. «Это было эмоционально. У меня выступила слеза. Это значило так много».

Натан много раз смотрел Олимпию, но всё ещё привыкает к мысли, что сам будет в ней участвовать. «Два года назад я пожал руку Филу на Олимпии. А теперь я буду соперничать с ним», — говорит он, качая головой. «Думаю, до меня окончательно дойдёт только тогда, когда я выйду на сцену». Тем не менее, он ставит перед собой высокие цели. «Если я попаду в топ-8 или топ-10, я буду счастлив».

Он надеется выступать при весе около 118 кг, продолжая работать над массой. «Мне нужно больше толщины и ширины спины, а также лучшие бицепсы бедра». Но он не собирается набирать массу любой ценой, даже если это ограничит его места. «Я не хочу становиться слишком большим», — говорит он. «Это не тот образ, которого я хочу достичь, даже если это означает, что я буду только 8-м или 9-м на турнирах». Он говорит о создании нового образа, основанного на сочетании Флекса Уиллера и Кевина Леврона.

Что он ждёт от Вегаса больше всего? «Я просто хочу испытать всё это», — говорит он. «Я хочу запомнить это, встретить людей и почувствовать, что это такое. Надеюсь, в будущем будет много Олимпий, когда я смогу просто сосредоточиться на соревнованиях, но первая Олимпия — особенная, и я хочу почувствовать её ауру».

Де Аша проделал долгий путь за последний год, но у него всё ещё сильный ливерпульский акцент, и он гордится своими корнями. «Я парень с угла улицы, который добился всего сам», — говорит он. «Я всё ещё обычный парень, как и все остальные, который получает удовольствие от того, что любит. Когда я перестану улыбаться на сцене, я остановлюсь». Будет интересно посмотреть, насколько широкой будет его улыбка на сцене Олимпии.