Для 37-летнего Smalls тренировочный центр в New Castle, Delaware, стал его домом вдали от дома — местом, где его железные стремления берут начало, когда он был просто школьником с лишним весом, а не восходящей бодибилдинг-звездой.

Сегодня Smalls управляет успешным бизнесом персональных тренировок и питания, работая 14-часовые дни и одновременно втискивая свои тренировки в график. Несмотря на сложности своего расписания, он умудряется достигать целей, включая победу на NPC Nationals в тяжёлой категории в 2010 году, второе место на Chicago Pro 2012 и, что наиболее примечательно, попадание в топ-10 на своём первом Arnold Classic в марте, покорив толпу своей энергичной программой позирования.

Неплохо для парня, который в прошлом году занял последнее место в своём первом крупном NPC-соревновании, 2004 Junior Nationals. Мы можем улыбаться этому воспоминанию сейчас, но только потому, что его путь в бодибилдинге был трудным, и каждая его часть служила для того, чтобы отточить его решимость достичь цели.

Чтобы понять неутомимую мотивацию Smalls, нужно вернуться ещё дальше в его историю. Ещё в старшей школе, будучи 175-фунтовым (около 79 кг) парнем с некоторой быстротой в ногах, он преуспевал в футболе, борьбе, лёгкой атлетике и джазовых танцах. (И последнее — позже.) Помимо его воспитания в католической школе, где он впервые воспринял танец, даже больше, чем его врождённое стремление к достижениям — отец с процветающим бизнесом в сфере недвижимости и страхования и мать, которая была успешным корпоративным бухгалтером.

Вместо этого, чтобы по-настоящему понять Smalls, нужно рассмотреть уроки его предков. «Со стороны отца семья приехала в Delaware из однокомнатного лачуги в South Carolina и стала очень успешной, — объясняет Smalls, когда мы отступаем от танцпола в небольшой офис. — Мои тётя и дядя владеют балетной и кейтеринговой компанией. У меня есть один дядя, который является судьёй, и ещё один, который владеет инвестиционной фирмой. Мой отец занимался бизнесом более 35 лет — он отправил мою сестру Stephanie и меня в колледж без займов».

Когда дело доходит до его поколения, планка была установлена действительно высоко. «Мы все действительно стараемся преуспеть и быть лучшими, какими можем быть».

Бодибилдинг не был первым вариантом в таблице Smalls, он признаёт. Он записался в Maryland's Salisbury State University, потому что это был колледж, где он мог специализироваться на финансовом менеджменте и миноре в танцах. «Я всегда любил танцы, — говорит он. — В колледже я занимался в танцевальной компании и брал уроки балета, джаза и современных танцев. Я танцевал с некоторыми из лучших хореографов в бизнесе в то время».

Тем не менее, его лучшая работа могла быть не в классе. «Некоторые из моих ближайших друзей и я делали это на практике, и по выходным мы сражались, — объясняет он. — Мы ездили в клубы в Baltimore и New York. Весной, во время перерыва, мы работали на танцевальных шоу в течение дня, ходили в клуб за час до того, как кто-либо приезжал, практиковались ещё больше, а затем просто сражались с людьми. Мы делали это не ради денег, нам просто нравилось танцевать».

Конечно, такое происхождение казалось идеальным для раунда позирования в бодибилдинге, и Smalls был одним из тех немногих, кто естественным образом вписался в это, когда он впервые вышел на сцену. «Это забавно, — говорит он, — потому что на моём первом про-шоу кто-то сказал мне, что, возможно, мне следует приглушить элемент танца. Он сказал, что традиционалисты в спорте не очень любят это. Что ж, я не знаю, что традиционалисты думают об этом, но фанаты любят».

В наши дни он смотрит на старые записи Flex Wheeler и Darryn Charles для вдохновения. «Было честью быть на сцене с Darryn на Arnold, — говорит Smalls. — Его программа на Olympia 1998 была потрясающей. И это было не только потому, что шоу было медленным, но из-за того, как он переходил из одной позы в другую. Очевидно, Kai Greene — это тот, кого я считаю великим позёром, а также. Это совершенно другой стиль от моего, но то, что он делает, так чертовски нестандартно, это потрясающе».

Эти дни он смотрит на старые записи Flex Wheeler и Darryn Charles для вдохновения. «Было честью быть на сцене с Darryn на Arnold», говорит Smalls. «Его программа на 1998 Olympia была потрясающей. И это было не только потому, что шоу было медленным, но из-за того, как он переходил из одной позы в другую. Очевидно, Kai Greene — это тот, кого я считаю великим позёром, а также. Это совершенно другой стиль от моего, но то, что он делает, так чертовски нестандартно, это потрясающе».

Видя Smalls на сцене сегодня и думая о его днях сражений на больших городских танцполах, вы бы не подумали, что у него когда-либо были проблемы с уверенностью. В некотором смысле, вы были бы правы — но он должен был преодолеть свои собственные «пятки Ахилла».

«Я был тяжёлым ребёнком, — признаёт Smalls. — Мой вес в старшей школе был 510 фунтов. Моя мама как-то взвесила меня, и я весил около 198 фунтов. Теперь у меня много уверенности в себе — достаточно, чтобы на самом деле приставать к детям, потому что они не могли носить большую одежду — но когда ты доходишь до старшей школы, ты начинаешь понимать, что девочки, ребята не любят тяжёлых парней».

Вместо того, чтобы просто сидеть на спине и говорить, что всё будет хорошо, мама Smalls приняла меры. «Она привела меня в этот зал, — говорит он, двигаясь рукой по комнате вокруг нас, — и представила меня тренеру, который взял меня под своё крыло. Он не учил меня чему-то сумасшедшему, только основам».

Smalls быстро взялся за железо, набирая мышцы и набирая силу. К тому времени, когда он был старшеклассником, он набирал серьёзные килограммы на силовых сессиях и был одним из самых крепких парней в футбольной команде. Наконец, в свой первый год в колледже, он нацелился на предстоящее соревнование Mr Annapolis по бодибилдингу.

Затем вмешалась судьба. «Dave Nettles увидел меня в зале однажды и спросил: "Сколько ты весишь, около 198?" Я ответил: да, он сказал: "Ну, мы возвращаемся в пауэрлифтинг, и мой 198-фунтовый парень получил травму. Как ты думаешь, ты хочешь вступить и сделать это?"»

Соревнование было восточным региональным чемпионатом American Drug-Free Powerlifting Federation. Это был первый раз, когда Smalls когда-либо надевал костюм для приседаний, но это не имело значения. Новичок финишировал третьим в своём весовом дивизионе.

С этого момента Smalls жонглировал бодибилдингом, пауэрлифтингом и танцами. Он отправился на Mr Annapolis по бодибилдингу, готовясь самостоятельно методом проб и ошибок. «Я не знаю, сколько мышц я потерял, но я начал диету с 225 фунтов и взял...»

...выступление на 168 фунтах», — говорит он, смеясь, — но всё же занял второе место в классе подростков. «Я был действительно взволнован этим — не было ощущения, что я на сцене и выступаю», — говорит он. «Я смог совместить силу и мощь лифтинга с артистичностью танца, и меня это зацепило».

Следующим шоу был NPC — и Smalls был разбит, финишировав последним в своём дивизионе. «Я попросил Shawn Rhodenthere, и он имел (бывшего конкурента) Yohnnie Shamburger помогающего мне, и это выглядело потрясающе. Это было, когда я понял, что мне нужно получить помощь, тоже».

В дни после того унизительного соревнования, Smalls, которому тогда было 20 лет, отправился к Jack Osborne, владельцу Training Center, и Heath Malpass, другу-бодибилдеру, который выиграл титул Mr South Carolina. Под их руководством он стал одним из местных фаворитов. Тем временем, он также занимался пауэрлифтингом. Он выиграл титул NCAA по пауэрлифтингу в дивизионе 198 фунтов в 1996 и '97 годах. Он также взял титул WNPF Junior World в 1996, и в 1997, как 220-фунтовый, он установил рекорд номер один среди всех юниорских лифтеров в U.S. Powerlifting Federation, с жимом 655 фунтов, тягой 444 фунта и становой тягой 690 фунтов.

Несмотря на успех в пауэрлифтинге, однако, его амбиции начали сужаться, когда реальность стала очевидной. «Пауэрлифтинг был веселым, но это было командным видом спорта, — говорит Smalls. — Но когда у меня не было команды, поддерживающей меня, было труднее прогрессировать. Пауэрлифтинг — это реальные числа. Бодибилдинг, с другой стороны — это не о том, сколько веса ты поднимаешь. Это о том, как ты чувствуешь мышцу, как ты позируешь себя, диете, и стремлении быть лучше, чем ты был вчера».

Именно это испытание подтолкнуло Smalls в соревновательный бодибилдинг навсегда.

Шесть лет спустя, Smalls выиграл тяжёлый вес и общий зачёт на 2003 Jan Tana Amateur. Затем он установил прицелы на 2004 Junior Nationals, где результат был — ну, катастрофическим.

«Я был в шоке, — говорит он, усмехаясь. — Я был ужасен. Я даже не знаю, позвонил ли я кому-нибудь. Но это был урок, и он помог мне понять, что мне нужно было сделать».

Действительно, эта неудача, которая совпала с проблемами вне сцены с его бизнесом — «было много всего сломано в тот момент», — вспоминает он — стала отправной точкой. «Я сказал себе: "Что я делаю?" Поэтому я сосредоточился на бодибилдинге и моём бизнесе».

В течение следующих двух лет, Smalls преодолел изнурительную травму вращательной манжеты и восстановил свою франшизу Gold's Gym до прибыльности, всё время выстраивая свой следующий конкурентный форвард. Именно тогда он сказал своей жене в то время о своём плане. «Я сказал ей, что действительно хочу сделать рывок в этом, и получить свою про-карту. Дайте мне пять лет, и если я не сделаю это, я назову это quits», — говорит он. «Но я хотел дать этому свой лучший выстрел, всё или ничего».

В 2006 году он квалифицировался на NPC Nationals, где финишировал далёким 10-м среди тяжеловесов. В 2007 году он вернулся с рёвом на ту же сцену, и поднялся массивно до девятого. Но в том же году, финишировав пятым на North American Championships, произошло нечто очень важное. За кулисами он познакомился с давним IFBB-конкурентом и нынешним гуру подготовки к соревнованиям George Farah. Они обменялись номерами и e-mail, и вскоре говорили о больших планах на предстоящий год.

Smalls не колебался, когда его спросили, есть ли у его карьеры определённый момент поворота. «Это был 2008 год, — говорит он. — Я пережил развод в том году и закрыл свой бизнес, но я встретил человека, за которого позже женился. Она и George были моей точкой поворота. Karen не позволяет мне колебаться. Она держит меня сфокусированным. Она ожидает от меня становиться лучше каждый год, и делает всё, что нужно, чтобы поддержать меня в этом».

В водовороте личных потрясений, включая юридическую битву за опеку над двумя маленькими детьми, Smalls, под руководством Farah, отправился на 2008 Nationals в ноябре и пробился в топ-5. Это было официально — он был на радаре судейской панели. Но всё ещё было несколько неудач, прежде чем его долгое любительское путешествие подошло бы к победному концу.

«В 2009 году я вышел и шокировал многих людей, финишировав третьим в тяжёлом классе США, — вспоминает Smalls. — Я стал одним из фаворитов на Nationals того года, но я поймал желудочный грипп на неделе шоу и закончил тем, что сбросил 10 фунтов к дню соревнований, и финишировал третьим. Я всё ещё выглядел отлично, но это не было моим лучшим».

Непобеждённый, он и Farah двинулись вперёд к 2010. «Мы сделали что-то другое, набирая больше веса, чем обычно в межсезонье», — говорит Smalls. «Отправляясь в США, я был больше, чем когда-либо, но я не был таким жёстким». Результат? Ещё одно третье место. Его финальная реабилитация, и в его пятый год на NPC Nationals — пять лет в его пятилетнем плане — Smalls был владельцем IFBB про-карты.

«Я говорю людям, что победа изменила всё для меня, — говорит Smalls. — До этого, мои колени болели, спина болела... но после этой победы, я почувствовал, что всё перевернулось, как будто время повернулось назад. Я чувствовал себя молодым, обновлённым. Это просто была мечта с тех пор».

Smalls соревновался семь раз как профессионал с тех пор, финишировав в топ-5 три раза. С этим Arnold Classic, хотя, он сделал пресловутый следующий шаг в своей эволюции.

«На Arnold я не чувствовал себя как кто-то, кто был аутсайдером, — объясняет он. — Я думаю, что теперь я могу попасть на любое шоу и быть настоящим претендентом. Тот факт, что я смог собрать всё это в тот день, плюс размещение, которое было ещё лучше, чем когда я выиграл Nationals, потому что все в аудитории знали, что я был настоящим».

Сегодня Smalls возвращается к осторожному сидению — Training Centre, где он с удовольствием трудится ради хорошей части своих часов бодрствования. «Моя вся тренировочная философия проста, — говорит он. — "Ты должен создавать нагрузку на мышцу, чтобы она росла".

Он «большой верующий» в форсированные повторения — один из его двух ценных тренировочных партнёров, Travis Walters и Eric Mattison, дают ему достаточно помощи, чтобы завершить дополнительные повторения, или он не может закончить сам — и дроп-сеты, немедленно переходя к более лёгкому весу после отказа в диапазоне 6-8 повторений на последнем сете упражнения, который он может выжать до 10-15.

Большинство сетов сегодня выполняются с отказом в диапазоне 8-15 повторений. Исключением являются его ноги, которые реагируют ещё лучше. «Я обнаружил, что мои ноги отвечают лучше на более высокие повторения, — говорит Smalls. — Когда я готовился к Arnold, я делал 10-20 повторений за сет, и это работало великолепно».

Что эта тренировка ног приносит результаты, критично, учитывая, что его гармоничные и ягодицы, по его оценке, являются точками на его фигуре, которые требуют наибольшей работы. «Они значительно улучшились с прошлого года — но затем снова, всё моё тело стало толще в то время, — отмечает он. — "Я действительно даже не делал ничего другого. Пока я был на диете, я замедлил свой рабочий темп, отдыхая 60-90 секунд, и продолжал поднимать так тяжело, как мог. Я помню три недели назад, я всё ещё делал жимы над головой 365 фунтов"».

Одна константа на протяжении всей карьеры Smalls — это его пауэрлифтинг. «Я всегда приседаю, — говорит он о сегодняшней тренировке. — "Я не всегда делаю становую тягу, но я обычно стараюсь делать как минимум становые тяги в раме на каждой другой тренировке. Когда дело доходит до жима лёжа, мне приходится быть осторожным. Я не делаю много жимов на плоской скамье, потому что это усугубляет мои травмы вращательной манжеты, но я делаю много жимов на наклонной скамье"».

Что касается тех, кто предполагает, что седьмое место и все акколады, которые он получил на Arnold Classic, сделали карьеру Fred Smalls — ну, они не знают Fred Smalls. Потому что, по мере того как он впитывает это, наблюдая за своей семьёй всей его жизни, он мыслит гораздо масштабнее. Гораздо масштабнее.

«Теперь моя цель — быть лучшим бодибилдером в мире, — говорит Smalls, стоя и собирая свою спортивную сумку. — "В моей семье всегда будет: что бы ты ни хотел, о чём бы ты ни мечтал, иди за этим. И если ты готов работать усердно, ты получишь это"».

FLEX