Ростом 6 футов 2 дюйма (188 см), уроженец Огайо обладал внушительным сценическим присутствием, сочетая масштабную мускулатуру с эстетикой — редкое качество среди более высоких конкурентов той эпохи. Его невероятная физическая форма, харизматичная личность и умение покорять публику сделали его любимцем фанатов на протяжении всей профессиональной карьеры.

Однако детство Майка Кристиана в Кливленде мало походило на путь других топовых бодибилдеров, многие из которых в юности были выдающимися спортсменами. На самом деле, его подростковые годы были полной противоположностью.

В 1976 году его отец перевёз семью в Портленд, штат Орегон. Именно там Майк начал тренироваться и познакомился с Чаком Амато — успешным национальным бодибилдером, который стал его первым наставником. Именно Амато убедил Кристиана попробовать себя в соревнованиях, несмотря на первоначальные сомнения.

Его первая победа пришлась на титул «Мистер Портленд», а уже к 1984 году он получил профессиональный статус, выиграв на Чемпионате мира среди любителей.

ЖИЗНЬ — ЭТО ПЛЯЖ

Чтобы раскрыть весь свой потенциал, Кристиан понимал: ему нужно быть в Мекке бодибилдинга — в Gold’s Gym на Венецианском пляже в Калифорнии. Многие из самых тёплых воспоминаний связаны с годами, проведёнными в тренировках вместе с другими переселенцами с Западного побережья.

Ирония в том, что главный соперник Кристиана на протяжении всей карьеры так и не переехал в Калифорнию — это был восьмикратный «Мистер Олимпия» Ли Хани. Хотя многие фанаты того времени считали, что его главными конкурентами были Ли Лабрада или Рич Гаспари, сам Кристиан уверен: именно Хани видел в нём главную угрозу.

Хотя ему так и не удалось опередить Хани на сцене «Олимпии», Кристиан вошёл в пятёрку лучших почти на всех своих выступлениях и завоевал пять профессиональных титулов.

НОВЫЙ «МИРОВОЙ» ПОРЯДОК

Когда Кристиан начал осознавать, что завоевание «Сэндоу» становится всё менее вероятным, перед ним открылась совершенно новая возможность — от очень знакомого имени. Винс МакМэн, основатель развлекательной империи WWF (ныне WWE), предложил создать новую, более зрелищную федерацию, которая объединила бы элитные физические формы бодибилдеров с театральностью и драйвом профессионального рестлинга.

Предложение МакМэна — $300 000 в год от новой World Bodybuilding Federation (WBF) — было слишком выгодным, чтобы отказываться. «У меня были дети, я хотел купить дом. Мне нужна была стабильность, чтобы обеспечивать семью, и WBF стала для меня этим шансом».

В 1991 году МакМэн официально анонсировал создание WBF и подписал 13 самых известных IFBB-атлетов — таких как Эдди Робинсон, Гэри Стрейком и Трой Дзукколотто, — назвав их «WBF BodyStars».

Хотя идея WBF казалась смелой попыткой вывести бодибилдинг на массовую аудиторию, проект так и не прижился. Уже через два года федерация прекратила существование.

Большинство из 13 атлетов вернулись в IFBB, но не Кристиан. Провал WBF запустил у него череду жизненных трудностей, уведших его в самую тёмную главу жизни. Некоторое время он сводил концы с концами за счёт собственного бренда одежды Platinum Everywear, но груз упущенной мечты оказался слишком тяжёлым. Надежды на возвращение в бодибилдинг угасли.

Он пережил тяжёлые времена, включая полный уход из зала. Но даже оказавшись, по мнению многих, на дне, Кристиан доказал: он — воин не только в тренажёрном зале, но и в борьбе за свою жизнь.

Он прошёл реабилитацию, получил лечение от биполярного расстройства и начал переосмысливать свои духовные убеждения. Шаг за шагом он возвращался на правильный путь.

СЕГОДНЯ

Сегодня «Железного Воина» (@official_mikechristian) можно увидеть на крупнейших бодибилдинг-мероприятиях: он фотографируется с фанатами и демонстрирует ту самую лучезарную улыбку, которая сделала его иконой много лет назад.

Он снова в зале — и стоит лишь взглянуть, чтобы заметить впечатляющий объём мышечной массы, который он сохранил в свои 64 года.

Сейчас Кристиан также работает персональным тренером и пишет книгу о своей жизни. «Я думаю назвать её “От OG до чемпиона мира”. Это был огромный поворот в моей жизни». Он надеется, что его история вдохновит тех, кто проходит через собственные испытания, и покажет: за трудностями всегда есть надежда на лучшую жизнь.