Двукратный мистер «Олимпия» Франко Коломбо трагически скончался 30 августа 2019 года в возрасте 78 лет. Он отдыхал на родной Сардинии, когда внезапно почувствовал себя плохо во время плавания. Позже его объявили умершим в местной больнице.
Теперь он стал третьим мистером «Олимпия», покинувшим этот мир, вслед за Серхио Оливой (2012) и Ларри Скоттом (2014).
Франко оставляет после себя жену Дебору и дочь Марию. При росте всего 165 см (5'5") он был самым низкорослым мистером «Олимпия» в истории. Его соревновательный вес указывался как 84 кг (185 фунтов), хотя многие считали это завышенным. Тем не менее, он пользовался огромным уважением за свою силу: по слухам, его жим лёжа достигал 238 кг, становая тяга — 336 кг, а приседания — 256 кг.
Из всех 15 мистеров «Олимпия», пожалуй, у Коломбо были самые скромные начала. Он родился 7 августа 1941 года в деревне Оллолай на итальянском острове Сардиния в семье пастухов. С 11 лет он сам пас скот. В юности занимался боксом, но позже полностью посвятил себя поднятию тяжестей — как пауэрлифтер и бодибилдер.
В 1965 году 24-летний Франко переехал в Мюнхен, Германия, в поисках работы и возможностей для развития в бодибилдинге. Там он присоединился к залу, которым управлял Альберт Бусек — известный фотограф, будущий президент немецкой федерации бодибилдинга и издатель немецких версий журналов Flex и Muscle & Fitness.
В 1966 году в тот же зал приехал Арнольд Шварценеггер — между ними мгновенно завязалась дружба на всю жизнь.
Когда в 1968 году Джо Уайдер помог Арнольду переехать в Калифорнию, тот настоятельно просил перевезти туда и Франко. Чтобы убедить Уайдера, Арнольд сказал: «Франко может выжать 317 кг в становой! Он великолепен. Он заставляет меня становиться лучше». Уайдер согласился.
Но когда Франко впервые предстал перед Уайдером в Америке, тот, увидев его компактную фигуру, воскликнул: «Что случилось? Его что, пропустили через мясорубку?»
На протяжении десятилетий Арнольд и Франко стали самой узнаваемой парой в бодибилдинге. Смешивая юмор и дружбу с тренировками, они стали лицами «Золотой эры» 1970-х на священной земле Gold’s Gym в Санта-Монике.
Франко начал выступать на соревнованиях в 1966 году, регулярно участвуя в турнирах NABBA и IFBB. В 1969 году он занял пятое место на своём первом «Олимпии», а в 1973-м стал вице-чемпионом.
В 1974 и 1975 годах он побеждал в категории до 91 кг, но проигрывал Арнольду (в категории свыше 91 кг) в борьбе за общий титул.
После ухода Арнольда в 1975 году Франко стал фаворитом «Олимпии-1976» — и оправдал ожидания. Он вспоминал:
В 1977 году он принял участие в конкурсе «Сильнейший человек мира». Во время одного из испытаний — переноске холодильника на спине — он споткнулся и вывихнул левую надколенник. Несмотря на травму, занял пятое место, но из-за повреждения пропустил все соревнования до 1981 года.
Его возвращение состоялось на «Олимпии-1981» в Колумбусе, штат Огайо, — турнире, который активно продвигал сам Арнольд. Франко победил, но решение судей вызвало бурю споров: многие считали, что титул должен был достаться Дэнни Падилье или Тому Платцу. Это стало его последним соревнованием — жаль, что столь яркая личность завершила карьеру на такой противоречивой ноте.
В память о великом чемпионе уместно передать последнее слово его лучшему другу. Арнольд Шварценеггер завершил своё прощальное слово так:
