История о том, как Ларри Уильямс стал "Ларри Wheels" — 24-летним вундеркиндом пауэрлифтинга, сенсацией социальных сетей, быстро прогрессирующим бодибилдером и начинающим стронгменом — начинается на Карибском острове, где худощавый подросток поднимал пару бетонных блоков, прикреплённых к ручке от метлы. Уильямс, единственный сын матери-одиночки, переезжал из одного временного дома в другой, прежде чем в 12 лет перебрался из Нью-Йорка на остров Сен-Мартен, чтобы воссоединиться с мамой, которая временно потеряла над ним опеку. Два фактора, как теперь говорит Уильямс, привели его к созданию той первой самодельной штанги: первым была скука, а вторым — издевательства.

Уильямс был высоким и невероятно худым парнем, с "кадыком, торчащим из шеи", как он признаётся. У него также не было возможности посещать школу. Единственными вариантами были франкоязычное учебное заведение, где он был бы совершенно не в своей тарелке, или частная школа, которую его мать не могла себе позволить. Он проводил дни, умирая от скуки, и изо всех сил пытался найти друзей среди местных подростков, которые грубо с ним обращались. Чтобы бороться с обеими проблемами, Уильямс обратился к физическим упражнениям. Залы на Сен-Мартене не принимали никого моложе 16 лет, говорит Уильямс, поэтому он делал упражнения на пресс, отжимания, подтягивания и поднимал те самодельные веса до полного изнеможения. Затем он катался на велосипеде, пока снова не выбивался из сил.

Через какое-то время он не мог прожить ни дня без тренировки. Когда он вернулся в Нью-Йорк с матерью, то сразу же записался в зал, поменяв те самодельные штанги на всё более тяжёлые железные веса. И здесь он нашёл своё призвание. "Я осознал в 17 лет, что уже был самым сильным парнем в зале", — говорит Уильямс. "Я не хотел, чтобы этот талант пропал даром. Я начал спрашивать себя: 'Зачем я здесь, на земле?' Я не преуспевал в учёбе, ненавидел школу, ненавидел учиться, ненавидел делать домашние задания. Моё сердце всегда лежало к тому, чтобы становиться сильнее в зале. Это было единственное, чем я страстно хотел заниматься".

Уильямс по-прежнему остаётся самым сильным парнем практически в каждом зале, в который он заходит. У него более полумиллиона подписчиков в Instagram, и если кажется, что он устанавливает новые личные рекорды — а также некоторые мировые рекорды — каждые пару недель, то это, вероятно, потому, что он именно этим и занимался последние несколько лет. Его силовые трюки в Instagram — такие как становая тяга одной рукой с 265 кг, жим лёжа одной рукой с 102 кг и строгий жим над головой с 200 кг — стали легендарными и способом для Уильямса постоянно бросать себе вызов, одновременно увеличивая свою онлайн-аудиторию.

Хотя он знает, как устроить шоу для социальных сетей, он также делал это на соревнованиях: в ноябре 2018 года Уильямс превзошёл мировой рекорд суммы в весовой категории до 125 кг, подняв в общей сложности 2275 фунтов — в становой тяге, приседаниях и жиме лёжа — на соревнованиях по пауэрлифтингу Revolution Powerlifting Syndicate (RPS) в 2017 году. Годом ранее он уже установил мировой рекорд суммы в весовой категории до 110 кг, набрав 2171 фунт.

Но насколько это касается Уильямса, он только начинает. Недавно он переехал в Лос-Анджелес и тренируется для соревнований по бодибилдингу, как для увеличения своей аудитории в социальных сетях, так и для того, чтобы ещё больше проверить себя. В 2019 году он планирует провести время в Исландии, тренируясь с Тором Бьёрнссоном, наиболее известным как "Гора" из сериала HBO "Игра престолов" и победитель соревнований World's Strongest Man 2018 года. Это мечта, говорит Уильямс — однажды пойти по стопам 200-сантиметрового и 180-килограммового Бьёрнссона и стать самым сильным человеком мира. Хотя даже Уильямс, чей рост 185 см, а вес 120 кг, признаёт, что он находится в нескольких годах (и, возможно, многих килограммах веса тела) от этой цели.

Уильямс чувствует, что лучшие годы его карьеры, возможно, ещё впереди. Однако путь сюда не всегда был лёгким, даже после того, как он понял, что нашёл своё призвание в зале. По пути Уильямс регулярно тренировался через травмы два-три раза в год. В основном это были незначительные setbacks, включая растяжения подколенных сухожилий и боли в нижней части спины — ничего, что требовало бы операции. Однако они постепенно сказывались на его теле. Уильямс уверяет, что в те дни он не "поднимал веса ради эго"; скорее, у него была (и остаётся) страсть к работе с тяжёлыми весами.

Уильямс понял, что способ стать сильнее — это продолжать добавлять больше: он тренировался каждый день, ел больше и начал чрезмерно употреблять стероиды. В конце концов, говорит он, "моё тело решило дать отпор. Список побочных эффектов, которые я испытал — мы могли бы говорить об этом весь день".

То, что действительно было нужно Уильямсу — это тренер, который понимал бы его и его цели и мог бы проконсультировать его по правильной технике и тому, как умерить свои тренировки, чтобы не получать травмы. Он нашёл этого человека в лице Джона Гagliоне, тренера из Лонг-Айленда, штат Нью-Йорк, и бывшего борца, среди клиентов которого борцы Первого дивизиона NCAA и соревновательные пауэрлифтеры. Гagliоне до сих пор остаётся основным тренером Уильямса. "Он полностью преобразовал мои подъёмы", — говорит Уильямс.

Уильямс участвовал в своих первых соревнованиях RPS по пауэрлифтингу в 18 лет, соревнуясь в классе до 125 кг, несмотря на то, что весил всего 112 кг — и победил. Какое-то время он работал официантом, как когда-то его мать, а затем стал персональным тренером в элитном зале, чтобы свести концы с концами. Но теперь он увеличил свою аудиторию до такой степени, что может зарабатывать на жизнь через социальные сети и спонсоров, в дополнение к возможности тренироваться полный рабочий день.

Чтобы этот рост продолжался, Уильямс понял, что должен диверсифицироваться. Отсюда и переход в бодибилдинг. Он участвовал в своих первых соревнованиях, NPC Gold Coast Classic, в феврале прошлого года и выиграл в тяжёлой весовой категории. Но Уильямс признаёт, что переход от пауэрлифтинга к бодибилдингу всё ещё находится в процессе — в частности, диета, которая гораздо строже той, которой он придерживался как пауэрлифтер.

Уильямс всё ещё пытается сохранить немного гибкости в своей диете. (Булочки Cinnabon — его любимая "читмил" еда.) Он обнаруживает, что если он опускается ниже 300 граммов углеводов в неделю, то может "почувствовать быстрое снижение силы". В ранние недели подготовки к соревнованиям по бодибилдингу он в основном придерживается говядины и риса, а по мере приближения к мероприятию добавляет немного курицы и, возможно, сладкого картофеля.

Хотя Уильямс признаёт, что всё ещё использует определённые стероиды, он говорит, что значительно сократил их количество по сравнению с тем, что принимал в подростковом возрасте. "Я предпочитаю использовать минимум, который мне нужен", — говорит он. В конце октября Уильямс опубликовал эмоциональное 14-минутное видео на YouTube под названием "Стероиды: Чистая правда! Ларри Wheels", в котором открыто говорил о своём использовании стероидов и личных проблемах, которые привели его к этому. Он также настоятельно рекомендовал всем, кто рассматривает возможность первого использования стероидов, изучить риски. "Моя самая большая проблема сейчас с силовыми трюками, которые я делаю в социальных сетях, — это то, что это не должно заставить некоторых людей поверить, что им тоже следует принимать препараты", — говорит Уильямс. "Я бы никогда не рекомендовал это никому, кто только начинает или только начинает тренироваться. Я думаю, это слишком большой риск".

Но помимо его опасений по поводу подачи неправильного примера, Уильямс обрёл чувство удовлетворения своим новым статусом роли модели в социальных сетях. Он переехал со своей девушкой в Лос-Анджелес отчасти для того, чтобы сотрудничать с большим количеством коллег как в мире пауэрлифтинга, так и в мире бодибилдинга (и, как он свободно признаёт, чтобы сбежать от погоды Нью-Йорка). Благодаря спонсорству и продажам онлайн-программ тренировок, ему больше не нужно беспокоиться, говорит он, о "работе, которую я ненавижу". Он планирует перевезти свою мать в Лос-Анджелес, чтобы она могла помочь ему управлять бизнес-стороной его предприятия.

Всё, что теперь нужно делать Уильямсу, — это продолжать фокусироваться на своих тренировках. Его возможности широко открыты. Может ли он окончательно оставить пауэрлифтинг позади, переходя в бодибилдинг? Он рассматривает эту возможность. Может ли он завоевать мир бодибилдинга, а затем стать самым сильным человеком мира? Это ещё одна долгосрочная цель. Он настроен добиваться всего.

"Это не оставляет оправданий", — говорит он. "Но теперь у меня нет страха. У меня есть всё время в мире, чтобы бороться за свои цели. Зарабатывание на жизнь через социальные сети — это, безусловно, лучшая часть этого".